Astma ja sen oireet

Mitä astma on?

Normaalisti ihmisen hengitys on vaivaton ja automaattinen tapahtuma. Ilma virtaa helposti nenän ja suun kautta henkitorveen, joka jakaantuu kahteen eri pääkeuhkoputkeen. Nämä oikean ja vasemman puolen keuhkoihin ilman johtavat putket jakaantuvat edelleen pienemmiksi ja pienemmiksi haaroiksi avautuen lopulta mikroskooppisina hengitystiehyinä lukemattomiin keuhkorakkuloihin.

Keuhkojen varsinainen tehtävä tapahtuu keuhkorakkuloissa eli alveoleissa. Sisäänhengityksesi saa ilmatiet ja alveolit laajenemaan ja niihin virtaavan ilman happi siirtyy alveolien ohuen ohuissa seinämissä virtaaviin verisuoniverkostoihin. Uloshengityksesi painaa alveoleissa olevan ilman ja siihen verisuonista vastaavasti siirtyneen hiilidioksidin ulos keuhkoputkien ja henkitorven kautta. Näin muualta elimistöstä keuhkoihin palaava laskimoveri jälleen kyllästetään hapella ja elimistön aineenvaihdunnan tuottama hiilidioksidi poistetaan. Astmaa sairastavalla hengitystiet ovat auki, mutta voivat välillä supistua ja ahtautua voimakkaastikin.

Keuhkoputkien vaihteleva ahtautuminen on ominaista vain astmalle ja usein käytetään astman määritelmänä ilmaisua palautuva eli reversiibeli keuhkoputkien supistuminen. Oireet voivat kestää muutaman minuutin tai päiviä, toistua tiheään tai pysyä pitkään kokonaan poissa. Keuhkoputket supistuvat usein jonkin laukaisevan tekijän – tyypillisesti jokin allergeeni tai kylmä ilma, tupakansavu, infektio, liikunta - vaikutuksesta ja aukeavat ärsyttävän tekijän kadotessa tai lääkkeen avulla. Tämä ominaisuus erottaa astman muista keuhkosairauksista ja erityisesti tupakoinnin aiheuttamasta keuhkoahtaumataudista, jossa muutokset hengitysteissä ovat pysyviä. Jos sinulla on astma, niin silloin hengitysteiden vaihtelevanasteinen allerginen tulehdus, korostunut supistusherkkyys ja taipumus ajoittaiseen ahtautumiseen ovat pysyviä ominaisuuksia, ei keuhkoputkien pysyvä supistuminen. Tämä on keskeinen asia sen ymmärtämiseksi millainen sairaus astma on ja miten sitä hoidetaan.

Olennaista on myös ymmärtää, että keuhkoputkien ahtautumisessa on kaksi tärkeää mekanismia, jotka liittyvät toisiinsa. Keskeinen ja olennaisin sairauden ja oireiden syy astmassa on keuhkoputken limakalvon allerginen tulehdus. Verenkierrosta kertyy limakalvolle allergiseen tulehdukseen liittyviä tulehdussoluja, jotka kykenevät erittämillään vahvoilla aineilla aiheuttamaan limakalvon turpoamisen ja lisääntyneen limanerityksen. Molemmat muutokset aiheuttavat osaltaan hengitysongelmia ilman virtauksen vaikeutuessa sitkeän liman ja turvotuksen vuoksi. Tulehduksen rauhoittuminen kestää useita tunteja tai päiviä. Tulehtunut limakalvo herkistyy ärsykkeille ja tämä johtaa keuhkoputkia rengasmaisena ympäröivän lihaksen lisääntyneeseen supistusherkkyyteen, joka on astmassa hengitysteiden ahtautumisen toinen keskeinen mekanismi.



Kun altistut jollekin astmaoireita aiheuttavalle tekijälle, keuhkoputkien tahdosta riippumaton lihasrengas supistuu kuristaen keuhkoputkia ja aiheuttaa niiden ahtautumisen. Lihaksen supistuminen tapahtuu nopeasti, mutta myös laajeneminen tapahtuu muutamassa minuutissa itsekseen tai lääkityksen vaikutuksesta. Moderneilla astmalääkkeillä pystytään vaikuttamaan molempiin tekijöihin; vähentämään tai jopa poistamaan tulehdus ja avaamaan supistunut lihas ja estämään supistumista.