Masennus ja sen oireet

 

Sanaa masennus käytetään kuvaamaan ihmisen ajankohtaisesti matalaa mielialaa. Sitä voidaan kuvata apeutena, alakulona, matalana mielialana tai vaikkapa jonkinlaisena väsyneisyyden tai haluttomuuden kokemuksena. Ei ole aina selvää, millaista kokemusta ihminen oikeastaan tarkoittaa, puhuessaan masennuksesta, eivätkä varsinkaan joistakin vieraista kulttuureista tulevat välttämättä tunne koko sanaa. Normaalisti mielialamme vaihtelee koko ajan, ja masennusta voidaan kokea esimerkiksi reaktiona menetykseen. Psykologisesta näkökulmasta masennus saattaa motivoida pyrkimyksiä ratkaista ongelmia. Se voi myös kuulua luonnollisena osana irrottautumiseen menetetystä kiintymyksen, ihailun tai samaistumisen kohteesta. Joidenkin evoluutiopsykologien mielestä masennus ilmentää yhteisössä kunniakasta tapaa väistyä tappion kohdatessa.

Masentuneisuudella tarkoitetaan pysyväksi muuttunutta masentunutta tunnevirettä. Ohimenevän tunteen sijasta kyse on pitkäaikaisesta tunnevireestä, joka voi kestää yhtäjaksoisesti päiviä, viikkoja, kuukausia ja jopa vuosia. Mikäli masentuneen mielialan lisäksi esiintyy myös muita siihen liittyviä oireita, saattaa siis olla kysymys masennustilasta.

Lievässä masentuneisuudessa voi hetkellistä helpotuksen tunnetta tuoda huomion kohdistaminen muihin asioihin. Moni purkaa ahdistustaan toimintaan. Sosiaalinen vuorovaikutus voi nostaa tunnevirettä. Liikunnalla on myös tutkimusten mukaan ahdistuneisuutta ja masentuneisuutta lievittävä vaikutus. Lapsilla ja nuorilla masennus voi näkyä esimerkiksi ärtyneisyytenä tai normaalista poikkeavana toimintana. Vaikeassa masennustilassa ihminen voi olla psykomotorisesti jähmeä ja ilmeetön, hän voi käyttäytyä myös päinvastaisesti kiihtyneesti ja levottomasti.

Masennustilaa saattaa edeltää muutaman viikon tai kuukauden ajan lieviä esioireita, jotka sitten pahenevat, kunnes varsinainen masennusoireyhtymä puhkeaa. Toistuvista masennustiloista kärsivät pystyvät tunnistamaan masennuksen ensioireita, masentuneen mielialan, mielihyvän menetyksen, väsymyksen sekä ahdistuneisuuden.